Festspielhaus Baden-Baden, Strauss: Die Frau ohne Schatten, 05.04.2023

Halbgar mißlungen
Der Verfasser dieser Zeilen hat in mehr als drei Jahrzehnten hunderte Opern-Inszenierungen gesehen und diese Baden-Badener Frau ohne Schatten wird zweifellos zeitlebens in der Spitzengruppe der inszenatorisch verhunztesten und enttäuschendsten Opernproduktion verharren. Es ist müßig darüber zu spekulieren, warum sich die Regie dieser Oper verweigert hat und stattdessen etwas erzählt, was zur Handlung in einem Mißverhältnis steht. Das Wesen der Frau ohne Schatten ist eine Prüfungs- und Läuterungsgeschichte, das heroisch-seelenhafte, das Die Frau ohne Schatten in eine Reihe mit der Zauberflöte und Fidelio stellt, ist ihr Zentrum. Dem Erhabenen stellt die Regie allerdings Elend entgegen, das Pathos wird veralbert, das Mysterium bleibt beziehungslos, der komplizierten Symbolik werden noch zusätzliche Metaphern hinzugefügt und kaum jemand wird dem Geschehen überhaupt folgen können - das Publikum bleibt ratlos zurück. Im Schlußbild stehen die Sänger rechts und links am Rand, während auf der Bühne eine Figur, die von der Regie hinzuerfunden wurde, verzweifelt nach etwas sucht - mutmaßlich dem Sinn dieser kontraideellen Umsetzung.
Es gab eine Zeit, als im Festspielhaus CD-Mitschnitte produziert wurden. Falls man diese Frau ohne Schatten hätte aufnehmen wollen, hätte man auf einen opernaffineren Dirigenten setzen sollen und auch bei den Sängern war nicht alles außergewöhnlich, immerhin die Berliner Philharmoniker musizierten zwar nicht immer spannungsgeladen, aber stets grandios klangschön. 

Worum geht es?
Der Kaiser der südöstlichen Inseln hatte auf der Jagd eine weiße Gazelle gefangen, die sich als Tochter des Geisterkönigs Keikobad entpuppt, die mithilfe eines Medaillons ihre Gestalt wandeln konnte. Der Kaiser nimmt seine Jagdbeute zur Frau. Doch fast ein Jahr später ist die Kaiserin immer noch Teil der Feenwelt und wirft keinen Schatten - das Licht (der Erkenntnis) geht widerstandslos durch ihren Körper. Drei Tage vor Ablauf der Jahresfrist erfährt die Kaiserin von den Konsequenzen: der Kaiser wird zur Bestrafung versteinern und sie ins Feenreich zurückkehren. Die Kaiserin will sich heimlich mit Hilfe ihrer Amme in der Menschenwelt einen Schatten besorgen, um ihre Liebe zu retten. Dort findet sich ein Paar mit Eheproblemen: Barak der Färber (die einzige singende Figur mit einem Namen) gelingt es nicht, den Knoten im Herzen der mit ihrem Leben unzufriedenen Färberin zu lösen, sie sind kinderlos. Die Amme bietet der Färberin Wohlstand , im Gegenzug muß sie auf ihren Schatten und damit auf eigene Kinder verzichten. Es kommt zu Verwicklungen, "Übermächte sind im Spiel" (welche das sind, erfährt man nicht), die Paare werden von ihnen auf die Probe gestellt, die Kaiserin zeigt Mitleid, "ich - will - nicht" sind die Zauberworte, mit der sie sich weigert, den Schatten der Färberin zu nehmen. Damit eröffnet sie den Weg zum glücklichen Ende: sie wirft einen Schatten, die Färberin gewinnt Zuversicht in die Zukunft, beide Paare werden in optimistischer Freude vereint.

Was ist zu beachten?
Librettist Hugo von Hofmannsthal hat nicht nur ein Opernlibretto verfaßt, sondern die Handlung auch als Erzählung veröffentlicht. Die Frau ohne Schatten entstand zu Beginn des ersten Weltkriegs, Unmengen toter Soldaten und zahlloses Elend scheinen ihre Wirkung nicht verfehlt zu haben. Der Schatten ist das Symbol für eine bessere Zukunft (die sich vordergründig im Willen zum Kinderkriegen ausdrückt), und die sich folgerichtig nur durch die nächste Generation verwirklichen läßt, und Zuversicht und Liebe sollen dafür sorgen, daß nicht verhärmte, zukunftslose Menschen das gesellschaftliche Geschehen bestimmen, daß nicht ungewollte und ungeliebte Kinder geboren werden, sondern gewollte und geliebte Kinder die Voraussetzung sind, um die Schrecken der Vergangenheit zu überkommen. Die Frau ohne Schatten ist eine Utopie in Märchengestalt, die gegen den  Defaitismus und Pessimismus der Kriegsjahre eine zu kopflastige, konstruierte und überfrachtete Antwort gibt, deren Optimismus und Sinn allerdings literarisch nicht wirken will und durch Strauss letztendlich durch musikalische Überwältigung umgesetzt wird. 
Der dunkle Symbolismus des Märchens läßt manche simple Deutung zu, bspw. die einer kapitalistischen Bedrohung der Mutterschaft, die Frauen in die Lohnarbeit drängen will und Konsum und Narzissmus als Alternative anbietet. Aus feministischer Sicht kann man die Freiheit zur Mutterschaft auch als biologischen Zwang und Last interpretieren, die nur Frauen auferlegt ist und höhere gesellschaftliche Kompensation fordert. Und wenn dem Kinderkriegen ein optimistischer Wertbeitrag unterstellt wird, dann könnte es negativ bewertet wirken, wenn man keine Kinder hat. Doch all diese Trivialinterpretationen steigern nicht den Genuß an dieser Oper und greifen engstirnig zu kurz. 

Was ist zu sehen?
Der sichere Weg zur Inszenierung dieses spröden Meisterwerks ist die Beibehaltung der Märchenform. Kaum einmal scheint eine Deutung zu gelingen, zu einseitig sind die Gleise, auf die man dabei gerät, zu vordergründig scheinen die Metaphern, sobald sie konkretisiert werden. Die Unschärfe einer distanzierten Perspektive, deren leere Stellen durch Phantasie gefüllt werden, lassen die Partitur erst zur Geltung kommen. Die Baden-Badener Interpretation will irgendwie erzwungen anders erscheinen, findet aber keinen halbwegs einleuchtenden Pfad durch das symbolische Wirrwarr und landet letztendlich bei sinnentleerten Einzelbildern, deren Zusammenhang verschlossen bleibt. Das Märchenhafte wird durch einen Albtraum ersetzt. So erfindet Regisseurin Lydia Steier ein Mädchen als Figur hinzu, das zu Beginn in einem christlichen Waisenhaus die Handlung in einer steten Panik- und Hysterieattacke erträumt und das Ende mit ihrem Unglück kontrastiert. Eine Handlung aus zweiter (Traumsicht-)Hand hat etwas Abgedroschenes, das Unheimliche des Traums erlaubt der Regisseurin, Willkür ohne schlechtes Gewissen dem Publikum vorzusetzen und die Oper, die auch vom Glück der Elternschaft handelt, mit einem unglücklichen Waisenkind zu verknüpfen. Kaiser und Kaiserin erscheinen als Fred Astaire und Ginger Rogers, Revue- und Filmstars der 1930er, es gibt Tänzerinnen und eine große Revuetreppe. Nur können die Sänger der beiden Rollen sich nicht entsprechend bewegen und das Resultat wirkt ziemlich lächerlich. Die Kaiserin wird als blondes Hollywood-Dummchen dargestellt, das aus unerkenntlichen Gründen über sich hinaus wächst, der Kaiser hingegen ist einfach nur ein aufgeblasener Fatzke, an dem die Kaiserin unmöglich Gefallen finden sollte. Färber und Färberin sind ein Mittelstandsehepaar mit seltsamen Geschäftsmodell, die Amme ist eine Nonne, der Geisterbote ist eine lebendig gewordene Statue des Heiligen Georg. Im dritten Akt werden öfters religiöse Symbole über die Bühne geschoben. Das sind keine schlechten Ideen, sie werden allerdings durch keinen roten Faden zusammengefaßt. Fast wollte es scheinen, als ob die Regisseurin ihr Scheitern am Interpretieren dieser Oper zum Anlaß nahm, eine dermaßen undurchsichtige  Inszenierung zu liefern, um sich dahinter zu verstecken.

Was ist zu hören?
Man mag von der spröden Märchenutopie der Frau ohne Schatten halten, was man will, und tatsächlich ist auch diese Oper ein Beleg dafür, daß weder Handlung noch Haltung von Interesse sind und dem Komponisten nur als Vehikel dienen, denn auch diese Oper lebt durch Musik und Sänger, und die Partitur zur Frau ohne Schatten (UA 1919) ist ein geniales Meisterwerk für großes Orchester und erfordert Höchstleistungen. Mehr Berliner Philharmoniker kann man also kaum erleben als in der Frau ohne Schatten, doch auch das war gestern teilweise ein ambivalentes Erlebnis. Die Klangkultur des Orchesters ist brillant, auch Kenner dieser Oper werden einen Klang erleben, den sie so noch nie gehört haben. Doch bei aller Klangschönheit und Kultiviertheit darf man die Theatralik nicht vernachlässigen und gerade im ersten Akt klang es teilweise so schön, daß es selbstgefällig erschien, als ob man Worte und Handlung ausblendete und die Partitur als Orchesterstück interpretierte. Dabei begann es vielversprechend, die dumpfen Schläge zu Beginn erinnerten an die Georg Solti Aufnahme bei Decca (oder hier bei youtube aus Salzburg 1992). Doch Dirigent Kirill Petrenko blieb vor allem im ersten Akt viel an Dramatik und Spannung schuldig und steigerte sich dann deutlich im 2. und 3. Akt. Dennoch kann die Frau ohne Schatten mehr als Kirill Petrenko akustisch aus ihr holte.

Elza van den Heever ist als Kaiserin vor allem im 3. Akt ein Ereignis, die mühelos in lyrischen und dramatischen Szenen beeindruckte. Für die erkrankte, aber spielende  Miina-Liisa Värelä sang Elena Pankratova als Färbersfrau hochdramatisch und souverän von der Seite, doch da sie nicht spielte, schien manche Nuance zu fehlen. Und auch Michaela Schuster überzeugte spielstark als charismatische Amme. Wolfgang Koch als Barak sang kultiviert, es mag an der Inszenierung liegen, daß es Barak ein wenig an Wärme und Liebe fehlte. Die undankbare Rolle des Kaisers wird durch die Inszenierung noch ins Lächerliche gezogen. Clay Hillert war dafür nicht die optimale Besetzung, seine starke, männliche Tenorstimme klang etwas zu grob und baute im 3. Akt ab.

Fazit: Eine Produktion, die deutlich weniger hielt, als man sich eigentlich von ihr versprechen konnte. 

PS: Das Badische Staatstheater hat in den letzten beiden Inszenierungen der Frau ohne Schatten gezeigt, wie grandios diese Opern wirken kann. An den Karlsruher Grad der Überwältigung kommt diese Produktion nicht heran. 

Besetzung und Team:
Kaiser: Clay Hilley
Kaiserin: Elza van den Heever
Amme: Michaela Schuster
Barak: Wolfgang Koch
Färberin: Elena Pankratova
Buckliger: Peter Hoare
Einarmiger: Nathan Berg
Einäugiger: Johannes Weisser
Geisterbote: Bogdan Baciu
Erscheinung des Jünglings: Evan LeRoy Johnson
Falke / Hüter der Schwelle des Tempels: Agnieszka Adamczak
Dienerin / Stimme von oben / Stimme der Ungeborenen: Agnieszka Adamczak, Kseniia Nikolaieva, Dorottya Lang, Serafina Starke, Shannon Keegan, Flore Van Meerssche
Stimme der Wächter: Gerrit Illenberger, Thomas Mole, Theodore Platt
Mädchen (Statistin): Vivien Hartert
Chor des Nationalen Musikforums Breslau
Cantus Juvenum Karlsruhe

Berliner Philharmoniker
Dirigent: Kirill Petrenko
Regie: Lydia Steier
Bühne: Paul Zoller
Kostüme: Katharina Schlipf
Choreographie: Tabatha McFadyen
Licht: Elana Siberski
Video: Momme Hinrichs
Maske: Rebecca Barrault